Сельское хозяйство стоит перед серьёзной задачей — совместить стремление к высоким уровням производства с воздействием на окружающую среду путём разработки новых производственных стратегий.

Правильно функционирующие экосистемы — агроэкосистемы, лесные экосистемы, луговые и водные экосистемы — бесплатно предоставляют многочисленные и разнообразные преимущества, известные как «экосистемные услуги». Они часто являются неотъемлемой частью обеспечения чистой питьевой водой, разложения отходов и естественного опыления культурных и других растений.

Эти преимущества, которые до сих пор никогда не учитывались в себестоимости конечного продукта, как «экосистемные услуги» делятся на четыре категории:

  • Обеспечивающие — производство продуктов питания, волокон, древесины, биомассы, воды и т.д.;
  • Регулирующие — например, регулирование климата и контроль определённых заболеваний;
  • Поддерживающие — круговорот питательных веществ, формирование и сохранение почвы, производство кислорода, предоставление среды обитания;
  • Культурные — духовные, восстанавливающие, терапевтические, рекреационные и т.д.

Для поддержки обоснованного принятия решений многим экосистемным услугам присваивается экономическая ценность.

Поставщиками экосистемных услуг являются опылители, хищники и паразиты, микроорганизмы.